Элли ан первая ступень
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Белая птица с пламенеющими крыльями спорхнула с ветви бесконечного дерева и опустилась на зеркально-гладкую воду. Озеро всколыхнулось, распустилось чёрными волнами. В густой ночной воздух поднялся туман. Закрыл озеро, проглотил берег, жадно потянулся к деревьям. Только белая птица мерцающей искрой горела посреди мглы.
– Софал, хватит. Иди уже сюда.
Голос разносился по лесу, словно удары огромного колокола, который вознамерился притвориться маленьким хрустальным колокольчиком. В нежном переливистом кличе скрывалась невероятная мощь.
– Время пришло, – птица забила сияющими крыльями, разгоняя туман волнами ослепительного света.
Из тумана соткался человеческий силуэт, облёкся плотью, как старым плащом. Невысокий мужчина с горячими карими глазами, короткими жёсткими волосами и впечатляющей линией челюсти стал на воду, будто она была льдом. Мгла тут же потянулась к Софалу, охватила его тело – и стала его одеянием. Туман рассеялся. В озёрной воде снова замерцали отражения звёзд.
– Они пробудились? – голос Софала напоминал рёв электрогитары.
– Ещё нет, – коротко ответила птица. – Но разве ты не слушал утренний шёпот звёзд? Не понял, о чём они говорят? Пора начинать.
Софал обвёл задумчивым взглядом озеро, мощные стволы деревьев, уходящие бесконечно вверх, густое ночное небо с мириадами искр.
– Ты же знаешь, в моей части Вселенной звёзды тише, – сказал он с укоризной. – Но я верю тебе. Отправишься туда сама?
Птица легко взлетела и закружила над ним в причудливом вальсе.
– Сделаем это вместе. Уверена, они будут сопротивляться. Я давно наблюдала за ними.
– Сопротивляться своей судьбе? – недоверчиво переспросил Софал. – Зачем?
Смех разлетелся по лесу сотнями серебряных колокольчиков.
– Они же ничего не помнят! Что Духу Космоса очевидно, для человека неприемлемо. Если бы ты чаще заглядывал на Первую ступень…
– Ты же знаешь, я не люблю там бывать, – нахмурился мужчина. – Проклятый мир! Последние шестьдесят всеэр там невыносимо находиться!
– Я знаю, – в голосе птицы пела грусть. – Но мы всё ещё за него в ответе.
Туман вокруг тела Софала всколыхнулся тёмными клубами.
Изабелла не любила просыпаться. Возвращение в мир давалось с трудом; вероятнее всего, потому, что вовсе не хотелось туда возвращаться. Зачем? Ведь там не ждёт ничего, к чему хотелось бы вернуться. Что хорошего в том, чтобы проснуться в поту, с неистово бьющимся сердцем, гудящей от напряжения головой и чудовищной усталостью?
Тело болело, будто она провела ночь не в относительно удобной кровати, а на жёстком полу. Неприятный холодок пробежал по коже. Такое ощущение, будто Изабелла и в самом деле лежит на полу…
Девушка открыла глаза. Взгляд рассеянно скользнул вверх, на высокий мрачный потолок, казавшийся бесконечно далёким. Это ничуть не напоминало крохотную комнату в общежитии, где она ютилась последние полгода. Хотела откинуть одеяло и встать, но обнаружила, что никакого одеяла нет. Изабелла лежала на серой каменной плите. Джинсы и майка не могли защитить от сырости и холода, и девушка тут же вскочила и огляделась. Увиденное повергло её в шок.
Вокруг возвышались испещрённые иероглифами стены. Пахло сыростью и немного костром. Помещение в форме вытянутого прямоугольника казалось довольно просторным, но это не добавляло ему уюта. Скудное освещение не могло выхватить зыбкую мглу из углов. В противоположном конце зала виднелась огромная чёрная дверь, по обе стороны от которой горели четыре факела. Рядом стояли три девушки и молча разглядывали дверь.
Изабелла сделала несколько шагов к ним. Вакуум в голове мог соперничать с межзвёздной пустотой.
– Что за фигня? – хрипло спросила Изабелла.
Одна из незнакомок, загорелая шатенка в белом платье, испуганно отшагнулась. Остальные: высокая рыжеволосая девушка спортивного телосложения и маленькая хрупкая блондинка – как по команде повернули головы.
– One more[i], – нервно сказала блондинка.
– Опа… – пробормотала Изабелла. К счастью, она хорошо училась и могла поддержать разговор на английском.
– Кто вы такие? Где мы? – спросила она на том же языке. Страх в душе обернулся вызовом в голосе.
– Виолетта, – с чувством собственного достоинства ответила блондинка.
– Эвелин, – пробормотала рыжеволосая.
– Я Лили, – робкая шатенка в белом платье пронзила Изабеллу взглядом глубоких, словно Марианская впадина, синих глаз.
– Безусловно, полезная информация, – проворчала девушка. – Меня зовут Изабелла, если вам интересно знать.
– Не особо, – обронила Виолетта, вновь оборачиваясь к двери. – Что мне действительно интересно знать, так это как выбраться отсюда. Ты случайно не в курсе? – она стрельнула глазками из-за плеча. По тону голоса чувствовалось, что Виолетта на это не рассчитывает.
– Я даже не знаю, откуда – отсюда. Что вы там высматриваете?
Виолетта, не удостоив девушку ответом, зашарила руками по чёрному камню.
– Хотим открыть эту дверь, – объяснила Эвелин. – Но у неё нет ни ручки, ни замка, ничего!
Изабелла бесцеремонно протолкнулась сквозь Эвелин и Лили и подошла к двери.
Виолетта смерила её взглядом.
– Мы тут уже всё изучили. Четыре фигуры в углах – единственные выступающие части. Но они не нажимаются. Остальное – просто непонятные египетские узоры. Какие-то глаза, птицы. Ничего интересного. Думаешь, сможешь найти что-то новое?
– Всё новое – хорошо забытое старое… – пробормотала Изабелла себе под нос.
Но ничего нового не находилось. В центре двери действительно вырисовывался квадрат, по углам которого виднелись выступающие фигуры: восьмиугольник, круг, полукруг и три волнистые черты. Изабелла попробовала их нажать, по отдельности и по две, но ничего не происходило. Девушка раздражённо откинула со лба прядь смоляных волос и вполголоса выругалась по-русски.
– А все одновременно вы их нажимали? – нехотя спросила она.
– Да, – ответила Эвелин. – Но ничего не происходит, – её губы дрогнули. – Что нам теперь делать?
– Может, появится кто-нибудь ещё? – Виолетта перевела выразительный взгляд с Эвелин на Изабеллу. – Кто-нибудь с мозгами, кто-нибудь, кто, в отличие от вас, сможет принести хоть какую-то пользу!
– В отличие от нас? – возмутилась Эвелин. – На себя посмотри!
– Девочки, прошу вас, – мягко вмешалась Лили. – Неужели вам мало неприятностей, чтобы ещё и ссориться?
– Неприятностей? – переспросила Эвелин. Голос задрожал от гнева и слёз. – Ты это называешь неприятностями? Мы непонятно где! Непонятно как сюда попали! Я ничего не помню! И непонятно, как отсюда выбраться! По-твоему, это неприятности?
– Ну, приятного тут мало, – хмыкнула Изабелла.
– По крайней мере, ты не одна, – настойчиво сказала Лили. – Мы вместе. Уверена, это всё не просто так. Вместе мы найдём выход, и… вернёмся домой.
Последние слова прозвучали удивительно фальшиво. Все сразу почувствовали это и замолчали. Виолетта и Изабелла продолжили разглядывать и ощупывать дверь. Эвелин забродила по залу в поисках подсказок и потайных знаков на стенах. Лили уселась рядом с Виолеттой, обняв руками колени.
– Как вы сюда попали, девочки? – спросила она наконец.
– Легла спать. Проснулась здесь, – коротко ответила Изабелла.
– То же самое, – Виолетта недовольно оглянулась на Лили. – Между прочим, когда я очнулась, здесь никого не было! Это вы три… халявщицы.
– А я не ложилась спать, – сообщила Эвелин. – Я пришла домой, а оказалось, что сюда. И совсем не помню, что было между этим…
Источник
Элли ан первая ступень
© Вероника Акулич, дизайн обложки, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Маргарита не любила просыпаться. Возвращение в мир всегда давалось с трудом, ведь он не дарил ничего, к чему хотелось бы вернуться. Разве приятно пробудиться в поту, с неистово бьющимся сердцем и гудящей головой?
Тело болело так, словно она провела на жёстком полу. Неприятный холодок пробежал по коже: поверхность под затёкшим телом казалась подозрительно жёсткой. Девушка открыла глаза. Взгляд скользнул вверх, на высокий мрачный потолок. Это ничуть не напоминало крохотную комнату в московском общежитии, где она ютилась последние полгода. По привычке девушка хотела откинуть одеяло и встать, но обнаружила, что никакого одеяла нет. Маргарита лежала на серой каменной плите, и джинсы и майка не защищали от холода. Девушка вскочила, огляделась и замерла в изумлении.
Вокруг возвышались испещрённые иероглифами стены. Пахло сыростью и костром. Скудное освещение не могло выхватить зыбкую тьму из углов. В противоположном конце зала виднелась огромная чёрная дверь, по обе стороны от которой горели четыре факела. Рядом, не сводя взгляда со мрачного камня, стояли три незнакомые девушки.
Маргарита сделала к ним несколько шагов. Вакуум в голове мог соперничать с межзвёздной пустотой.
— Что за фигня? — хрипло спросила Маргарита.
Одна из незнакомок, загорелая Ассоль с облаком каштановых волос, испуганно вскрикнула. Остальные: светловолосая фея в опасной мини-юбке и высокая рыжеволосая девица, похожая на капитана чирлидеров, — как по команде повернули головы.
— One more[1], — воскликнула фея.
— Опа… — Маргарита мысленно поблагодарила школьную учительницу English-а, которой была обязана нервным срывом и почти идеальным владением языком.
— Кто вы такие? Где мы? — спросила она на английском. Страх в душе обернулся вызовом в голосе.
— Виолетта, — с чувством собственного достоинства ответила фея.
— Рокси, — пробормотала рыжеволосая.
— Я Лили, — шатенка пронзила Маргариту взглядом глубоких, словно Марианская впадина, синих глаз.
— Полезная информация, — проворчала та. — Меня зовут Маргарита, если вам интересно знать.
— Не особо, — обронила Виолетта, вновь оборачиваясь к двери. — Что мне действительно интересно, так это как выбраться отсюда. Ты случайно не в курсе?
— Я даже не знаю, откуда — отсюда. Что вы там высматриваете?
— Хотим открыть эту дверь, — объяснила Рокси. — Но у неё нет ни ручки, ни замка, ничего!
Маргарита шагнула к загадочной плите, бесцеремонно растолкав девушек.
Виолетта смерила её взглядом.
— Мы тут уже всё изучили. Четыре фигуры в углах — единственные выступающие части, но они не нажимаются. Остальное — просто непонятные египетские узоры. Какие-то глаза, птицы. Ничего интересного. Думаешь, сможешь найти что-то новое?
— Кто знает, вдруг повезёт, — пробормотала Маргарита себе под нос.
Но и ей удача не улыбнулась. В центре двери действительно вырисовывался квадрат, по углам которого выделялись восьмиугольник, круг, полукруг и три волнистые черты. Маргарита попробовала нажать их, по отдельности и парами, но ничего не изменилось. Девушка с раздражением откинула со лба прядь смоляных волос и выругалась.
— А одновременно на все вы давили? — спросила она.
— Да, но ничего не происходит, — губы Рокси дрогнули. — Что нам теперь делать?
— Может, появится кто-нибудь ещё? — Виолетта перевела выразительный взгляд с Лили на Маргариту. — Кто-нибудь с мозгами, кто-нибудь, кто, в отличие от вас, сможет принести хоть какую-то пользу!
— В отличие от нас? — возмутилась рыжая. — На себя посмотри!
— Девочки, пожалуйста, — вмешалась Лили. — Мало вам неприятностей, чтоб ещё и ссориться?
— Неприятностей? — Голос Рокси задрожал от гнева и слёз. — Ты это называешь неприятностями? Мы непонятно где! Непонятно как сюда попали! Я ничего не помню! И непонятно, как отсюда выбраться! По-твоему, это неприятности?
— Ну, приятного тут мало, — хмыкнула Маргарита.
— По крайней мере, ты не одна, — сказала Лили. — Мы вместе. Уверена, это всё не просто так. Вместе мы найдём выход, и… вернёмся домой.
Горький привкус лжи в последних словах заставил всех замолчать. Виолетта и Маргарита продолжили разглядывать и ощупывать дверь. Рокси забродила по залу в поисках потайных знаков на стенах. Лили уселась рядом с Виолеттой и обняла руками колени.
Источник
Первая Ступень
У вас появилась возможность начать слушать аудио данной книги. Для прослушивания, воспользуйтесь переключателем между текстом и аудио.
Пролог
Виолетта бросила взгляд на наручные часы и поперхнулась. Огромный кусок круассана, который она со злости запихнула в рот, застрял между нёбом и горлом. Девушка зашлась в кашле. Очередной кавалер, имя которого она так и не удосужилась запомнить, захлопотал вокруг, лепеча что-то о стакане воды. Виолетта помотала головой так яростно, что золотые волосы захлестали её по щекам. Зачарованный их переливами, парень плюхнулся обратно на стул.
Виолетта кожей чувствовала любопытные взгляды. Крошечная кофейня была набита битком, и девушке казалось, что все посетители уставились на неё с типично парижским любопытством. Она с ужасом подумала, что выглядит сущей квашней. И зачем она вообще потащилась на это свидание?
Ведь всё так хорошо начиналось. Утренняя прогулка с Николя. Пять пар в колледже, в том числе любимая математика. Обед с Адамом. Два часа непрерывного кайфа в шахматном клубе. а потом этот вот новенький. Симпатичный, что и говорить. И Виолетта почему-то решила, что умный. Даже пара разгромных партий её не переубедили.
Бабушка запрещала давать мужчинам второй шанс. Виолетта и не дала бы, но последний аргумент кавалера — как же его всё-таки зовут? — перевесил. Ванильные круассаны в этой кофейне так и таяли во рту — если, конечно, ими не давиться.
Кашель наконец отступил. Девушка сползла на стул, схватила чашку и глотнула латте. Чуть тёплый напиток пролился по изможденному горлу нежно-молочной волной. Пряный запах корицы и шоколада, наполнявший кофейню, окончательно привел Виолетту в себя. Она выхватила из сумочки смартфон и вгляделась в изображение на фронтальной камере.
Щеки, шея, даже уши покраснели от кашля. Волосы прилипли к вспотевшему лбу. Голубые глаза казались двумя щелочками между опухших век
— Всё в порядке? — спросил парень. — Ты больше не злишься?
Виолетта с недоумением посмотрела на него. А, ну да. Дурацкая сексистская шуточка, которую этот неудачник отпустил как раз перед тем, как она взглянула на часы. Совсем забыла.
— В порядке, но мне надо бежать. Пора забирать братьев из школы, — девушка разблокировала смартфон. — Как тебя записать?
— Может, мой бойфренд? — подмигнул он.
Ага, разбежался. «Мой бойфренд», «Мой бойфренд-1», «Мой бойфренд-2» и «Мой новый бойфренд» уже заняты. Надо бы переименовать их в «Не брать трубку», да всё никак руки не дойдут.
Виолетта мило улыбнулась.
— Может, что-нибудь пооригинальнее? — поощрила она.
— Ну, тогда, — он просиял: — «Крошка Жоржик»! Нравится?
И на этого идиота Виолетта потратила целый час своей жизни.
— Идеально, — заверила она.
— Тебя проводить? — предложил Крошка Жоржик, когда Виолетта встала из-за стола и взгромоздила на плечо огромный букет роз.
— Убер уже приехал, — соврала девушка. — Я позвоню!
Каблучки стучали по асфальту. Воздух наполнял медовый запах лип. Июнь в Париже — особенное время. Любовь так и носится вокруг; кажется, стоит протянуть руку — и поймаешь её за прозрачный шелковистый хвост. Вот только Виолетте совсем не до любви — и вообще ни до чего с этим веником окаянным. И о чём думал Крошка Жоржик, когда выбирал такие цветы? Да этот букетище с Виолетту размером, и весит наверняка столько же. А домой ещё идти и идти.
Девушка остановилась. Пара смеющихся старшеклассниц прошла мимо, бросив завистливый взгляд на розы. Виолетта школьниц и не заметила. Как коршун — добычу, она высматривала подходящий объект.
Роняя алые лепестки, цветы полетели в урну. Виолетта откинула влажные волосы, вытерла ладони о джинсовую юбчонку. Не без удовольствия скользнула взглядом вниз, по стройным ножкам, — неудивительно, что парни так и клюют. Подняла голову и собралась идти дальше, как вдруг поймала взгляд очередной жертвы своего безудержного кокетства — по крайней мере, так ей показалось. Очень даже симпатичной жертвы.
Виолетта выдала очаровательную улыбку. Парень тут же направился навстречу погибели. А он ещё симпатичнее Крошки Жоржика. и поспортивнее, чем этот шахматист-неудачник. Песочные волосы блестели на солнце — на вид такие гладкие, что девушке тут же захотелось запустить в них пальцы. Широко поставленные серые глаза, загорелая кожа, беззащитно детские губы — ну просто сказка какая-то!
— Привет, — поздоровалась сказка по-английски.
У Виолетты аж пульс участился. С иностранцами она дела ещё не имела.
— Привет, — ответила девушка на том же языке. — Ждёшь кого-то?
— Да. Тебя. Вот, возьми визитку.
В руках Виолетты оказалась белая картонка, на которой только и были что имя — Вэир — и номер телефона. Они, иностранцы, все такие ненормальные? Кто ж суёт визитку хорошенькой девушке? Один нетворкинг на уме.
— У тебя есть несколько минут? — продолжал парень. — Нам надо поговорить.
Что ж, за такую мордашку можно простить и нелепый способ знакомиться. Чёрт! Опять!
— У тебя полчаса, — кивнула Виолетта.
— Пойдём. Да хоть сюда, — Вэир шагнул в раскрытую дверь уличного кафе, у которого они стояли.
Странный он какой-то. Но хорошенький.
Ребята взяли по чаю и сели у окна. Виолетта с любопытством огляделась. Одно слово — забегаловка: хлипкие стулья, пластмассовые столы, а на салфетках и вовсе решили сэкономить.
— Ты вряд ли мне поверишь, но это очень важно.
Светловолосый красавчик смотрел на неё так серьёзно, что девушка даже засомневалась, что он собирается флиртовать.
— Сегодня — особенный день. Твоя жизнь изменится, я пока не знаю, как именно, но будь уверена: прежней она уже не станет. Вряд ли тебе понравятся эти перемены. Всё потому, что, — Вэир вздохнул,— видишь ли, ты не человек.
Источник